Le département des sciences sociales propose des formations de haut niveau aux métiers de la recherche, de l'enseignement, de la haute fonction publique et plus largement, de la prise de décision publique ou privée. Elles visent à analyser les sociétés passées et présentes et à favoriser la compréhension de leur fonctionnement.

Le département regroupe 6 disciplines scientifiques (anthropologie, géographie, histoire, science politique, sociolinguistique et sociologie) et cultive l'interdisciplinarité. Au niveau des masters, des formations disciplinaires côtoient deux masters interdisciplinaires: Etudes européennes et internationales et Sciences sociales.

Le département accueille :

• des normaliens et normaliennes élèves (admis sur concours) et des normaliens étudiants et normaliennes étudiantes (admis sur dossier) pour une  formation complète en 4 ans dans le cadre du diplôme de l’ENS de Lyon comprenant la validation de diplômes de licence et de master.
• des auditeurs et auditrices de master (admis sur dossier) qui rejoignent le département uniquement pour une formation en master
• des auditeurs et auditrices de cours, inscrits dans les masters co-accrédités avec les établissements d’enseignement supérieur du site Lyon Saint-Etienne